La
historia y los historiadores son “nuestra memoria” frente al olvido del
presente y a nuestra amnesia colectiva.
No sabemos exactamente cuándo se inicia
la devoción a la Santísima Virgen bajo la advocación de Belén en Palma del Río.
Lo más probable es que llegara en la Edad Media.
En 1236 Fernando III conquistó Palma y
este rey era muy devoto de la Virgen.
Ordenó que la Mezquita de Palma fuera
consagrada a la Virgen María, que pasó a llamarse Iglesia de Santa María.
En aquellos años llegaban las Órdenes
Militares que habían participado en las Cruzadas en Tierra Santa, así como de
órdenes mendicantes, entre ellos los franciscanos encargados de custodiar los
Santos Lugares, los cuales introducirían en la España reconquitada devociones
relacionadas con Tierra Santa: Santo Sepulcro, Vera Cruz y Belén.
También es probable que los
repobladores norteños que llegaron a Andalucía trajeran una devoción a la
Virgen de Belén que ya existía en los siglos XI y XII en el Norte Peninsular.
El origen de la devoción estaría en una
aparición milagrosa de la Virgen en un cerro junto al Guadalquivir, junto a un
manantial natural de agua, a un pastor.
Tras el hecho milagroso se supone que
se levantaría una ermita, que se conocería por primera vez documentalmente en
1436, cuando se menciona en el testamento de Francisco Portocarrero (cuya
familia ostentaba el señorío de la Villa), lo que indica que en el siglo XV
tendría gran devoción.
En 1507, la Reina Juana otorga el
título de Condes a los Señores de Palma, la citada familia Portocarrero.
El I Conde Luis Portocarrero fomentaría
en Palma la fundación en 1518 de un Convento Francisco al que se pondría bajo
la advocación de Nuestra Señora de Belén.
Por
lo tanto, durante un tiempo hay mención a dos lugares de devoción: la Ermita a
orillas del Guadalquivir y el Convento franciscano.
En uno de los traslados de la primtiva
Virgen de Belén a la Parroquia, en 1753, ésta arde fortuitamente, teniéndose
que encargar una nueva al imagenero cordobés Alonso Gómez de Sandoval.
En el siglo XVIII, concretamente en
1781, el pueblo pide oficialmente el nombramiento de la Virgen de Belén como
Patrona, otorgada finalmente en 1806 por el Papa Pio VII.
Una Cofradía cuyos estatutos,
redactados en 1823, son aprobados por el rey Fernando VII en 1829.
Durante el siglo XIX se remodela la
Ermita debido a las obras del ferrocaril que ocuparía terrenos de la Hermandad.
Micer Gilio Bocanegra, IV Señor de
Palma y V de Fuente del Álamo, junto con su mujer, Francisca Portocarrero,
mantenían contactos con la Orden Franciscana, y puede que conocieran la
devoción a la Virgen de Belén por medio de ellos.
El 11 de Septiembre del año 1806 se
conmemoró la concesión del Patronazgo a la Villa de Palma del Río, según consta
en el acta del Cabildo.
Según nos relata Don Manuel Nieto
Cumplido: “El título de Santa María de Belén había llegado a Europa, según la
tradición, a través de la Isla de Cerdeña (Italia), en concreto la ciudad de
Sássari, antiguo “Castrum Saxi”, así llamado por sus rocas y minas de
hierro…Cuenta la leyenda que, dos frailes franciscanos arribaron desde Tierra
Santa al puerto de Torres, cercano a Sássari, a comienzos del siglo XIV. Con
ellos venía una pequeña imagen de la Virgen a la que los frailes habían dado el
título de Santa María de Belén, imagen que quedó en la Capital de la provincia
Sarda donde se levantó su santuario cono el mismo título. No debe parecer
extraño, supuesta la influencia de los frailes franciscanos de los conventos de
San Pedro el Real de Córdoba, San Francisco del Monte, de Adamuz, de
Constantina y de Villaverde del Río en micer Gilio y Doña Francisca, que la
devoción llegara a través de alguno de los frailes de estos conventos” (1)
A
inicios del siglo XX se normalizan los traslados de la Virgen de Belén en fecha
cercana al 8 de Septiembre.
En
el año 1936 la imagen de la Vïrgen de Belén es quemada intencionadamente.
En
1937 se adquiere la actual imagen de la Virgen de Belén.
Al
finalizar la guerra, Don Carlos Sánchez, párroco, impulsa y crea la actual
romería.
Las
fiestas en honor a la Patrona se configuran en los años 70 cuando la Parroquia
de San Francisco, Don Francisco Moreno y algunos vecinos, solicitan que la
Virgen visite la feligresía. La parroquia fue creada en el año 1955.
En
el año 2006 Palma del Río celebra el Bicentenario de la proclamación de la
Virgen de Belén como Patrona. Coronación canónica por decreto del Papa
Benedicto XVI el 8 de Mayo del 2010.
Ceremonia oficiada por el Arzobispo de Sevilla, Don Juan José Asenjo, y
el Obispo de Córdoba, Don Demetrio Fernández.
